La atención involuntaria permite la evaluación de estímulos potencialmente relevantes cuando están fuera del foco de la atención voluntaria. Esta función está asociada a regiones corticales frontales en las que se ha reportado un deterioro relacionado con el envejecimiento normal.

El objetivo del presente trabajo es conocer si existen diferencias en la atención involuntaria medida por los componentes MMN, P3a y RON en diferentes momentos de la vida adulta, si éstas guardan relación con pruebas neuropsicológicas y si existen diferencias dependientes del género. Según la literatura, los adultos de mayor edad presentaran indicadores de menor eficiencia en la atención.

Se evaluaron 80 sujetos sanos entre 20 y 60 años de edad con pruebas neuropsicológicas de atención y un registro electroencefalográfico mientras realizaban una tarea de atención.

La MMN, fue similar en todos los participantes, mientras que la distracción y la reorientación presentaron cambios reflejados en la amplitud de la P3a y en la latencia de RON. La amplitud de la P3a y la latencia de RON se correlacionaron con el desempeño en las pruebas de detección visual y cubos en progresión en las que el grupo de mayor edad tuvo un peor desempeño que los grupos mas jóvenes. No encontramos diferencias entre grupos en las medidas conductuales, tampoco hubo interacción entre la edad y el género en ninguno de los resultados.

El envejecimiento natural afecta procesos específicos mientras que otros se conservan. Los cambios que ocurren entre los 20 y 60 años podrían indicar una reorganización a nivel funcional en donde la atención involuntaria podría desarrollarse en un punto óptimo de eficiencia en la tercera década de edad mientras que en edades mas avanzadas el efecto de distracción tiende a ser mayor  y se requiere de mas tiempo para regresar la atención a la tarea primaria.