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El color de la piel basado en la melanina es uno de los rasgos más conspicuos del rostro y con mayor variación entre las poblaciones humanas. La evidencia empírica sugiere que esta coloración evolucionó por selección natural a través de, al menos, dos momentos diferentes en el pasado evolutivo humano. No obstante, en algunos eventos socio-culturales, como la era colonial en Latinoamérica, que resultaron en sociedades altamente estratificadas basadas en el origen étnico, el color de la piel se convirtió en uno de los rasgos fenotípicos que principalmente definieron el estrato en esa jerarquía social. Como consecuencia, la selección social, mediante el aprendizaje, puede haberse convertido en el mecanismo que actualmente actúa sobre la evolución del color de piel. En este estudio, se evaluó si el color de la piel del rostro influye en la percepción de atributos relevantes en las interacciones sociales, tales como: atractividad, confianza, salud percibida, dominancia, masculinidad y agresividad. Se utilizaron ocho rostros de hombres americanos de origen europeo con color de piel clara y ocho rostros de hombres provenientes de una comunidad indígena mexicana llamada Me’Phaa con color de piel oscura, y se crearon estímulos faciales compuestos intercambiando el color de piel entre los grupos, pero conservando la forma de cada rostro. Después, se presentaron los estímulos a una población mexicana adulta (N = 700) para ser evaluados. Se encontró que los rostros de los americanos de origen europeo fueron percibidos más atractivos, confiables y saludables, pero menos dominantes y masculinos que los rostros de los Me’Phaas, además, el intercambio de color afectó principalmente la percepción de atractivo. Estos resultados sugieren que el color de la piel es una característica relevante para definir un conjunto de percepciones sociales y que el color de piel claro ha adquirido un rol relevante en el proceso de percepción de rostros en la población mexicana, principalmente en la de atributos favorables para las interacciones sociales.

Color de piel, percepción de rostros, atractividad, evolución, selección social